UX 디자이너가 반드시 알아야 할 색맹 대응 컬러 전략

 

UX 디자이너는 사용자 경험을 설계하는 사람이다. 하지만 그 사용자라는 개념은 결코 단일한 기준으로 정의되지 않는다. 나이, 성별, 문화권, 사용 환경이 다르듯이, 시각 인지 방식도 사용자마다 다르다. 특히 색상을 인지하는 방식은 많은 디자이너가 간과하기 쉬운 부분이다.

전 세계 인구 중 약 3억 명이 색각 이상(색맹 또는 색약)을 겪고 있으며, 그중 다수가 남성이다. 이들은 색상을 일반적인 방식으로 구별하지 못하기 때문에, 빨간색과 초록색, 파란색과 보라색 등을 혼동하기 쉽다. 만약 디자이너가 색상만을 통해 정보를 전달하고 있다면, 이 사용자들은 기능을 오해하거나, 콘텐츠를 완전히 인식하지 못하게 된다.

즉, ‘색상 기반 UX 설계’는 잘못 구현될 경우, 사용자 경험의 형평성을 무너뜨리는 요소가 될 수 있다. 이 글에서는 UX 디자이너가 반드시 알아야 할 색맹 대응 컬러 전략을 소개한다. 단순히 색상을 바꾸는 것이 아니라, 정보의 인지 방식 자체를 설계하는 관점에서 접근해야 한다.

 

 

색맹 유형을 이해하고, 컬러 선택 기준을 다르게 설계하라

색맹은 단일한 상태가 아니다. 일반적으로는 다음과 같이 세 가지 주요 유형으로 분류된다.

• 적녹색맹 (Deuteranopia / Protanopia): 가장 흔한 유형으로, 빨간색과 초록색을 명확히 구별하지 못함.
• 청황색맹 (Tritanopia): 파란색과 노란색의 구분이 어려움.
• 완전 색맹 (Achromatopsia): 색을 거의 또는 전혀 인식하지 못하고 흑백으로만 시각 정보를 처리함.

UX 디자이너가 색상을 선택할 때 고려해야 할 첫 번째 전략은, '안전한 색상 조합(Safe Color Pair)'을 선정하는 것이다. 예를 들어 파랑과 주황, 남색과 노랑은 대조가 크고 색맹 사용자에게도 구분 가능한 조합이다. 반면 빨강과 초록, 청록과 회색처럼 혼동이 쉬운 조합은 피해야 한다.

디자이너는 색상 조합을 검토할 때, 단순한 미적 판단을 넘어서 명도(밝기)의 차이를 중심으로 설계해야 한다. 명도 대비가 뚜렷할수록 색맹 사용자도 구분이 쉬워진다. 따라서 색상 선택 시 반드시 밝기 차이까지 고려된 디자인 시스템을 수립해야 하며, 디자인 단계에서 Color Oracle, Coblis 등 색맹 시뮬레이터를 활용해 실시간 확인하는 것도 좋은 전략이다.

 

색상 외 시각 요소를 함께 사용하라: 패턴, 아이콘, 텍스트의 힘

 

색상은 시각적 정보의 강력한 전달 수단이지만, 색상 하나에만 의존하는 UX 설계는 매우 위험하다. 특히 경고, 확인, 선택, 강조와 같은 기능적 요소는 색상 외에도 다른 시각 정보로 사용자에게 의미를 전달해야 한다.

대표적인 대안은 다음과 같다.

• 패턴 활용: 차트나 그래프에서 색상 대신, 혹은 색상과 함께 도트, 스트라이프, 해시 등의 패턴을 추가하면 색맹 사용자도 항목을 명확히 구분할 수 있다.
• 아이콘 병기: 승인 ✔️, 취소 ✖️, 오류 ❗ 등의 아이콘은 시각적 상징을 통해 기능을 직관적으로 전달할 수 있으며, 색상을 보완하는 강력한 수단이다.
• 텍스트 라벨: 색상만으로 상태를 구분하지 말고, ‘성공’, ‘경고’, ‘에러’와 같이 명확한 텍스트를 함께 표시하면 색상 인식과 관계없이 누구나 이해할 수 있다.

이러한 요소들은 접근성을 높일 뿐 아니라, 모든 사용자에게 더 명확하고 일관된 경험을 제공하는 데 기여한다. 색맹 대응 컬러 전략은 단지 소수 사용자만을 위한 고려가 아니라, 전체 UX 품질을 향상시키는 방법이다.

 

색상 대비 기준을 따르고, 디자인 툴에서 검증하라

 

WCAG(Web Content Accessibility Guidelines)는 웹 콘텐츠에서 색상 대비 기준을 엄격하게 제시하고 있다. 일반 텍스트와 배경 사이의 명도 대비는 최소 4.5:1, 큰 텍스트는 3:1 이상이 되어야 한다. 이 기준을 충족하지 않으면 텍스트가 배경에 묻혀 사용자에게 보이지 않거나 흐릿하게 보일 수 있다.

디자인 과정에서 이를 수동으로 계산하기는 어렵지만, 여러 도구들이 대비율을 자동 계산해준다.

• Contrast Ratio: 간단한 색상 쌍 입력만으로 대비 비율을 측정 가능.
• Colorable: WCAG 등급 통과 여부를 바로 알려주며, 대체 색상 추천도 제공.
• Stark (Figma/Sketch 플러그인): 디자인 툴 내부에서 실시간 색상 대비 체크 가능.

이러한 툴들을 디자이너의 작업 흐름 속에 자연스럽게 포함시키는 것이 중요하다. 디자인이 완료된 후 확인하는 것이 아니라, 초기 설계 단계에서부터 대비 기준을 염두에 두는 것이 색맹 대응 UX의 핵심이다.

 

포용하는 디자인이 진짜 전문 UX이다

 

색맹 대응 컬러 전략은 단순히 빨간색을 파란색으로 바꾸는 문제가 아니다. 그것은 정보의 전달 방식 전체를 재구성하고, 누구에게나 동등하게 기능과 의미가 전달되도록 설계하는 일이다. UX 디자이너는 단순히 '예쁘게 보이는 화면'을 만드는 사람이 아니라, 사용자가 어떤 조건에서도 문제없이 정보를 이해하고 사용할 수 있도록 돕는 설계자다.

색맹 대응을 포함한 시각적 접근성 고려는 브랜드 신뢰도, 서비스 완성도, 사용자 만족도를 동시에 높이는 전략이다. 포용적인 디자인은 소수만을 위한 것이 아니라, 다수를 더 편안하게 만든다. 이제부터는 색상을 선택할 때 한 번 더 생각하자. "이 색상은 모든 사용자에게 정보를 전달할 수 있는가?"

그 물음에 자신 있게 “예”라고 답할 수 있는 UX 디자이너가 되는 것, 그것이 진짜 프로페셔널의 시작이다.